ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2512 เมื่อฉันอายุได้ 6 ขวบ
พ่อชี้ไปที่ดวงจันทร์และบอกฉันว่ามีชายคนหนึ่งกำลังเดินอยู่บนดวงจันทร์ ฉันมองขึ้นไปที่ทรงกลมสีเงินและสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่บนนั้นในดินแดนห่างไกลที่มีหลุมอุกกาบาต ต่อมาฉันรู้ชื่อของเขาคืออลัน บีน และเขาเป็นเพียงคนที่สี่จากทั้งหมด 12 คนเท่านั้นที่เดินไปยังอีกโลกหนึ่ง แม้แต่ในกลุ่มที่ได้รับการคัดเลือก เขาก็ไม่เหมือนใคร เขาเป็นคนเดียวที่บันทึกสิ่งที่เขาเห็นบนผืนผ้าใบและในภาพวาด ในเดือนพฤษภาคม เขาเสียชีวิตเมื่ออายุได้ 86 ปี
เมื่อความสนใจในการเดินทางในอวกาศเพิ่มขึ้น ฉันอ่านเกี่ยวกับวิถีโคจรที่นำ Bean ไปสู่การลงจอด Apollo 12 Moon ได้รับปริญญาวิศวกรรมการบินจากมหาวิทยาลัยเทกซัสออสตินในปี 2498 ในไม่ช้าเขาก็บรรลุความฝันในวัยเด็กของเขาในการเป็นนักบินทดสอบของกองทัพเรือ ผู้สอนของเขาคือ Pete Conrad ซึ่งต่อมาเป็นสมาชิกของภารกิจ Apollo 12 และ Moon-walker ซึ่งกลายเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขา แรงบันดาลใจจาก “ภาพ เสียง และกลิ่นของเครื่องบินที่บินได้ประสิทธิภาพสูง” ตามที่ Bean กล่าวไว้ พวกเขาได้วางแผนว่าจะขี่เครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเครื่องบินทั้งหมด
ภาพวาดของนักบินอวกาศ Pete Conrad บนพื้นผิวดวงจันทร์ มีพื้นผิวที่หนาแน่นด้วยฝุ่นดวงจันทร์และเครื่องมือจากดวงจันทร์และเครื่องหมายบูต
นักบินอวกาศ ออพติมัส แม็กซิมัส (2006) แสดงภาพเพื่อนของบีนและผู้บัญชาการอพอลโล 12 พีท คอนราด มีฝุ่นพระจันทร์ปะปนอยู่ในสี เครดิต: ได้รับความอนุเคราะห์จาก Alan Bean Gallery
ดาวเสาร์ V สูง 110 เมตรยังคงเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา สี่เดือนก่อนการเปิดตัว Apollo 12 หนึ่งในยักษ์ใหญ่เหล่านี้ได้นำ Neil Armstrong และลูกเรือของเขาไปยังการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก แต่ในขณะที่อาร์มสตรองออกเดินทางในวันที่ร้อนอบอ้าวในฤดูร้อน บีน คอนราด และริชาร์ด กอร์ดอนเพื่อนมนุษย์อวกาศก็นั่งบนจรวดของพวกเขาที่ถูกพายุฝนฟ้าคะนองในฤดูหนาวปกคลุม สามสิบหกวินาทีในการเปิดตัว เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ดาวเสาร์ V ถูกฟ้าผ่าสองครั้ง “ฉันมองขึ้นไปที่จอแสดงผลที่มีไฟเตือนทั้งหมดและมีไฟมากกว่าที่ฉันเคยเห็นในชีวิต” บีนเล่า ห่างจากการยกเลิกภารกิจไม่กี่วินาที เขาสามารถรีบูตระบบที่ได้รับผลกระทบได้ เสียงหัวเราะประหม่าของนักบินอวกาศสามารถได้ยินไปจนถึงวงโคจร
นักบินอวกาศคนก่อนประพฤติตัวสำรอง Bean
ให้สาธารณชนได้เห็นด้านที่เป็นมนุษย์มากขึ้นของการเป็นนักสำรวจอวกาศ อาร์มสตรองเริ่มลงจอดในประวัติศาสตร์ของเขาด้วยความงุนงง “แล้วเจอกันใหม่” ลงมายังพื้นผิวดวงจันทร์ในความเงียบสร้างความตึงเครียด บีนฟังดูเหมือนนักท่องเที่ยวที่ตื่นเต้น คำบรรยายของเขาดูเหมือนจะสัมผัสได้กับสิ่งที่ผุดขึ้นมาในใจของเขา: จากมุมมองนอกหน้าต่างของเขา (“ดูดีนะที่รัก ดูดี”) ไปจนถึงความโล่งใจที่ได้เห็นจุดลงจอดของเขาในมหาสมุทรแห่งพายุ (“มีปล่องนั้นอยู่ทางขวา” ที่มันควรจะเป็น”) เพื่อเสริมคอนราดในทักษะการบินของเขา (“คุณสวย”)
เครื่องบินทิ้งระเบิด Surveyor III สะท้อนให้เห็นในกระบังหน้าของนักบินอวกาศสองคนที่เหมาะสม โลกมองเห็นเป็นลูกโลกเล็ก ๆ ข้างหลังพวกเขา
Please Take Me Back Home, Guys (1995) จินตนาการถึงมุมมองของนักสำรวจลงจอดบนดวงจันทร์ III. เครดิต: ความอนุเคราะห์จาก Alan Bean Gallery
เมื่อบีนจุดไฟให้กับจินตนาการอายุ 6 ขวบของฉัน ฉันก็เข้าสู่โลกแห่งวิทยาศาสตร์ ฉันวาดภาพดาวเคราะห์เสมือนจริง ระบบสุริยะที่แท้จริง ยานอวกาศ และทิวทัศน์ของเมืองต่างดาว แม้แต่วิธีที่มนุษย์ต่างดาวจะเล่นคริกเก็ตโดยไม่มีแรงโน้มถ่วง ภายในปี 1984 ซึ่งใกล้จะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์ ฉันก็เป็นเหมือนเขา กำลังต่อสู้กับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะไล่ตามวิทยาศาสตร์และศิลปะ
ในขณะเดียวกัน โลกกำลังยุ่งอยู่กับการฉลองครบรอบ 15 ปีของการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก หน้าจอโทรทัศน์เต็มไปด้วยนักบินอวกาศ Apollo ที่ระลึกถึงการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ของพวกเขา การได้เห็นโลกสีฟ้าแขวนอยู่ราวกับโอเอซิสในความมืดมิดอันมืดมิด เต็มไปด้วยความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณอย่างลึกซึ้งกับจักรวาล บีน ติดดิน ชื่นชมทุกสิ่งที่ดวงจันทร์ขาดไป “ตั้งแต่นั้นมา ฉันไม่เคยบ่นเรื่องสภาพอากาศเลยซักครั้ง … ฉันไม่เคยบ่นเรื่องการจราจรเลย” เขากล่าว “เมื่อฉันกลับถึงบ้าน ฉันจะลงไปที่ศูนย์การค้าและ … แค่มองดูผู้คนผ่านไปมาและคิดว่า ‘ไอ้หนู เราโชคดีที่ได้มาอยู่ที่นี่’”
